Embranchement:  Cnidaires	Famille: Coralliidés
Classe: Anthozoaires. s.Classe: Octocoralliaires	Genre: Corallium
Ordre: Gorgonaires. s.Ordre: Scléraxoniés	Espèce: ruber Linné, 1758

Les polypes peuvent se rétracter complètement dans une loge ou calice.

Il y a deux types de polypes qui se partagent le travail :

-les uns assurent la nutrition et la reproduction,

-les autres sont réduits à des pores contractiles assurant la circulation de l'eau dans les canaux endodermiques.. 

Animaux pluricellulaires (Eumétazoaires) coloniaux issus d'un embryon à 2 feuillets l'ectoderme et l'endoderme qui donneront d'une part la paroi externe et d'autre part la paroi interne à fonction digestive du corps en forme de "sac à double paroi" (ancien embranchement des Coelentérés; du grec koïlos = creux et enteron = intestin).

"Animaux-fleurs", ils forment des colonies arborescentes, ramifiées dans tous les plans, de taille variable, (20 cm en Méditerranée) fixées (espèce sessile ) sur les fonds (espèce benthique) rocheux obscurs.

La colonie, rouge, rose ou même blanche,  est soutenue par un axe squelettique central, dur ou  polypier constitué de calcaire, de sulfate de calcium et coloré en rouge vif par des oxydes de fer; il résulte de la soudure de spicules ou sclérites sécrétés par la colonie et noyés dans un ciment calcaire. C'est le corail rouge très recherché par les bijoutiers.

Le polypier est recouvert d'une croûte vivante charnue, rouge vermillon parcourue par des canaux.

Les individus sont des polypes blancs transparents à symétrie biradiale ou bilatérale en forme de colonne à double paroi, creuse, surmontée d'un disque buccal entouré de 8 tentacules creux avec de petits prolongements ou pinnules.

La cavité digestive centrale et le pharynx sont cloisonnés par des membranes verticales symétriques. Le pharynx est parcouru par une gouttière ciliée ou siphonoglyphe qui assure l'entrée de l'eau dans la cavité gastrique.

C'est un consommateur microphage zoophage prédateur (=carnivore) qui capture de petites proies planctoniques à l'aide des tentacules des polypes qui constituent un fin réseau qui filtre l'eau de mer et retient oeufs, larves, crustacés copépodes.. mais aussi des particules organiques inertes; aussi le considère-t-on comme un filtreur passif (suspensivore).

Les cavités internes des polypes communiquant entre elles, les produits de la digestion profitent au reste de la colonie.

Les tentacules des gorgonaires, contrairement aux hydraires, méduses ou anémones de mer sont pauvres en cellules urticantes.

Il se reproduit par voie sexuée, les colonies étant hermaphrodites.

La fécondation est externe et l'oeuf donne naissance à une larve ciliée ou planula qui se fixe sur un substrat dur et donne un petit polype qui forme par bourgeonnement une colonie. Il n'y a donc pas de stade méduse dans le développement de cet animal.

(Cf. Cycle de développement des Anthozoaires).

Le corail rouge se multiplie aussi par voie asexuée par bourgeonnement. La croissance est lente

Animaux voisins. Cf. Cnidaires.

Les Gorgonaires comprennent 21 espèces en Méditerranée (d'après J.G. Harmelin); parmi les gorgones les plus fréquentes on rencontrera :

Eunicella cavolini ou gorgone jaune en éventail. 

Eunicella stricta ou gorgone blanche qui ressemble à la précédente.

Eunicella  verrucosa ou gorgone verruqueuse dont le corps contient de nombreux spicules ou aiguilles calcaires. 

Paramuricea clavata ou P. Chamaleon ou g. caméléon ou g. multicolore ou g. pourpre. 

Lophogorgia ceratophyta ou gorgone plumeuse parce que finement ramifiée.

Espèce qui mène une vie benthique, fixée à demeure (espèce sessile) sur les parois des grottes semi obscures  de l' étage circalittoral et des falaises rocheuses plus profondes.

On a pourtant constaté que des colonies bien éclairées étaient souvent luxuriantes!

Le corail rouge a aussi besoin d'eaux limpides et agitées à une température moyenne de 15° C; aussi sa répartition en Méditerranée est-elle assez limitée.

Autrefois il se rencontrait à des profondeurs de 30-40 mètres sur les surplombs, tapissant les parois des grottes en milieu calme peu éclairé. Récolté depuis la plus haute antiquité, "l'or rouge de Méditerranée" est devenu aujourd'hui rare en Méditerranée du Nord où les corailleurs Gênois, Siciliens, Corses ou Catalans le récoltent à des profondeurs de 100, 150 voire 200 mètres!. On le récolte aussi le long des côtes de Sicile, de Sardaigne et dans

Maj 05/2017 & 09/2020 & 27/01/2021