Embranchement: Echinodermata = Echinodermes	Famille: Asterinidae = Astérinidés
Classe: Asteroidea = Astérides	Genre: Asterina
Ordre: Valvatida	Espèce: gibbosa Pennant, 1777

 

Le corps atteint 7 cm de diamètre au maximum, rappelant une étoile, aplati dorso-ventralement, il comporte un disque central renfermant les organes vitaux autour duquel partent 5 bras très courts et à peine distincts du corps. Il a une symétrie rayonnée de type 5.

La coloration est variée.

Le derme de la peau renferme des plaques calcaires (= Echinodermes) et de petits piquants.

La face inférieure ou ventrale présente une bouche , entourée de 5 dents non masticatrices servant à l'ingestion des proies, de laquelle partent 5 sillons ou ambulacres qui s'étendent jusqu'à l'extrémité de chaque bras; ces sillons sont bordés par deux rangées de petits tentacules rétractiles à ventouses ou pieds ambulacraires qui sont des podia locomoteurs. Celui qui est situé à l'extrémité de chaque bras a un rôle tactile et olfactif; à sa base se trouve une tache rouge qui est un organe photo-récepteur sensible aux différences d'éclairement ombre et lumière.

Les plaques ambulacraires sont percées de pores qui permettent le passage du canal qui relie le pied locomoteur à une vésicule interne. Une plaque squelettique calcaire particulière, la plaque madréporique qui se trouve proche du centre de la face supérieure ou dorsale et qui est criblée de trous, permet l'entrée et la sortie de l'eau de mer rendant les pieds ambulacraires flasques ou turgides par modification de la pression interne.

L'organisation de cette étoile de mer rappelle celle de Coscinasterias tenuispina.

Autres étoiles de mer :

-Asterina gibbosa var. pancerii = A. pancerii
Gasco, 1870 : petite étoile de mer rouge ou verte à taches blanches, endémique de Méditerranée (elle est présente uniquement dans cette mer) dont le diamètre maximum est de 23 mm; elle fréquente l'herbier de posidonie. C'est une espèce strictement protégée sur le littoral méditerranéen français (Convention de Berne. Annexe II)

- Astropecten : 5 espèces en Méditerranée dont A. spinulosus qui est endémique de cette mer (= propre à la Méditerranée) et Astropecten aurantiacus dont le diamètre atteint 50 cm. 

- Anseropoda membranacea: au corps pentagonal , mince et aplati.

- Marthasterias glacialis : au bras robustes munis de forts piquants.

- Asterias rubens ou étoile de mer rouge, redoutable prédateur des moules et des huîtres.

- Echinaster sepositus de couleur rouge vif.

- Coscinasterias  tenuispina ou étoile de mer bleue qui possède 6 à 8 bras armés de longs piquants fins.

Les traits caractéristiques de sa biologie sont les suivants :

-elle est capable de ramper sur les pieds ambulacraires de sa face ventale et de s'enfouir assez rapidement dans les sédiments.

-c'est un consommateur macrophage carnivore prédateur qui capture ses proies, en général des coquillages, des ophiures, des éponges, des ascidies...

-la respiration s'effectue à travers la peau des pieds ambulacraires notamment et à l'aide de petits tubes ou papules, expansions de la paroi interne qui sortent par des orifices de certaines plaques calcaires.

-Les jeunes sont d'abord mâles et deviennent femelles ensuite (il y a protandrie). Mais c'est une étoile de mer hermaphrodite puisque pendant la phase d'inversion sexuelle elle produit à la fois des cellules sexuelles mâles et des cellules sexuelles femelles.

La femelle fixe sa ponte sur un rocher, la fécondation est externe et les œufs fécondés donnent naissance non pas à des larves mais directement à de petites étoiles de mer entièrement développées (développement direct).

Espèce benthique qui vit sur les fonds éclairés (espèce photophile), sableux ou limoneux des prairies sous marines de posidonie, mais aussi sur les fonds rocheux sur lesquels elle se déplace peu (espèce sédentaire) .