Vellela velella (Vélelle)
Systématique
| Embranchement: Cnidaires | Famille: Vélellidés |
| Classe: Hydraires ou
Hydrozoaires. |
Genre: Velella |
| Super ordre:
Siphonophores Ordre: Physophores |
Espèce: velella Linné, 1758 |
Vélelles rejetées sur la côte
Description
Colonie flottante de
cnidaires hydraires (invertébrés urticants présentant une
alternance de forme polype et de forme méduse) de couleur bleue,
d'environ 3-4 cm de diamètre..
La partie émergée comprend:
-un disque cartilagineux elliptique divisé en chambres pleines de
gaz
-et une crête membraneuse triangulaire verticale qui sert de
voile.
La partie submergée porte des polypes spécialisés: l'un dans la
nutrition (un polype central nourricier au niveau duquel s'ouvre
la bouche), d'autres dans la reproduction (gonozoïdes situés tout
autour), d'autres dans la défense de la colonie et la capture des
proies (dactylozoïdes situés sur de courts tentacules à la
périphérie du disque; ces derniers possèdent des
cellules à vésicules contenant un venin.
Animaux voisins. cf. Cnidaires
Biologie
Consommateur microphage
zoophage, elle se nourrit de
petits organismes planctoniques qu'elle capture avec ses
tentacules urticants.
Elle vit en association (symbiose) avec des algues vertes
photosynthétiques les zooxanthelles.
Hermaphrodite, elle se
reproduit par l'intermédiaire de polypes spécialisés
(gonozoïdes) qui donnent des méduses sexuées qui libèrent les
gamètes mâles et femelles; après fusion (= fécondation) les œufs
donnent naissance à des larves ciliées microscopiques puis des
colonies flottantes de polypes.
Cf. Cycle de développement des
Siphonophores.
Écologie
Animaux coloniaux très répandus dans le monde qui
mènent une vie pélagique loin du fond et incapables de
lutter contre les courants; les Vélelles qui font partie du
plancton sont rejetées en grand nombre, par le vent et les
courants, sur les côtes au printemps et en été. On les appelle "Barque
de la Saint-Jean" (Biarritz), "Barque de la
Saint-Pierre" ou encore "Méduse voilette"
(Provence).
Le venin des vélleles ne présente aucun danger
pour l'homme contrairement à celui très puissant de la Physalie
(gros siphonophore flottant à tentacules urticants de plusieurs
mètres de long) dont la toxicité pour l'homme est grande
puisqu'elle peut provoquer des accidents respiratoires graves
voire mortels même après la mort de l'animal.
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