Poisson à squelette cartilagineux, à
peau lisse qui peut atteindre 70 cm de long.
Son corps est aplati en forme de disque allongé avec une
queue courte et puissante aux nageoires
dorsales et caudale développées; les nageoires pectorales qui sont
soudées à la tête et au tronc permettent avec la queue une nage
par ondulations.
Les nageoires pelviennes sont formées de 2 lobes.
Le corps brun avec des marbrures irrégulières est
blanc ventralement.
Sur cette face s'ouvrent 2 rangées de 5 fentes branchiales nues
non recouvertes par un opercule et la bouche munie de petites
dents.
Dorsalement, en arrière de petits yeux s'ouvrent
des évents ou spiracles frangés qui font
communiquer la chambre branchiale avec le milieu aquatique.
Animaux voisins.
°La torpille ocellée (Torpedo torpedo)
qui possède 5 taches bleues ou ocelles et des spiracles non
frangés.
°La torpille noire (Torpedo nobiliana).
La torpille est un zoophage nocturne qui
chasse à l'affût, enterré dans le sédiment d'où seuls dépassent
les yeux et les spiracles.
Elle consomme des crustacés, des mollusques et des poissons
qu'elle "assomme" à distance par des décharges électriques émises
par des organes électriques (muscles modifiés) qui sont
situés au niveau des nageoires pectorales.
Les organes électriques constituent aussi un
système de défense efficace.
La respiration est aquatique branchiale.
C'est une espèce à sexes séparés : le
mâle possède des organes doubles d'accouplement ou ptérygopodes
comme chez les requins.
La fécondation est interne et les œufs sont incubés
pendant une dizaine de semaines dans l'utérus maternel où une
dizaine d'embyons seront nourris par des sécrétions de la paroi
utérine puis expulsés : la torpille est un poisson vivipare
incubant.
C'est un poisson benthique qui vit sur les fonds vaso-sableux jusqu'à 200 mètres de profondeur.
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