` Classification phylogénétique APG IV (2016).

Clade : Plantae
Clade : Angiospermes
Clade : Monocots
Ordre : Alismatales
Famille: Posidoniaceae
Genre: Posidonia
Espèce: oceanica Del.

La posidonie n'est pas une algue mais une plante à fleurs marine qu'on peut comparer à un iris.

Son appareil végétatif comprend une tige ou rhizome (1) enfouie dans le sable, portant des feuilles et quelques rares fois des fleurs.
Le rhizome porte des racines (2) et des radicelles vers le bas, et vers le haut des feuilles (3) vert foncé, rubanées, étroites (1 cm) et allongées (elles peuvent atteindre 1 m de long!) groupées en faisceaux de 6-7 feuilles à nervures parallèles : la posidonie est une géophyte aquatique à rhizome.

Le rhizome est couvert de cicatrices laissées par les feuilles qui tombent ; il est aussi recouvert de restes fibreux (4) . Ces restes issus des feuilles, des gaines (voir ci-dessous), ou des rhizomes sont arrachés et s'agglomèrent avec sous l'effet des courants et des vagues pour former des pelotes ou ægagropiles (5) qu'on peut récolter sur le rivage (cf. photo ci-contre).

Le rhizome a une croissance lente horizontale quand il colonise de nouveaux milieux et une croissance verticale quand la plante est progressivement ensevelie sous les sédiments piégés par les feuilles ; ce phénomène conduit à la formation de mattes (enchevêtrement de rhizomes qui meurent progressivement dans la partie basse de la matte et de posidonies vivantes dans sa partie supérieure). Les feuilles ont tendance à émerger et peuvent donner naissance à des récifs-barrière comme celui de Le Brusc ou de Port Cros.

Mesures de protection légales en France.

La posidonie et les herbiers qu'elle édifie sont protégés par la loi relative à la protection de la nature par l'Arrêté du 19 juillet 1988 et le Décret du 20 septembre 1989 relative aux espèces marines protégées :

"il est interdit de détruire, de colporter, de mettre en vente, de vendre ou d'acheter et d'utiliser tout ou partie de la plante."

(5) ægagropile = (du grec aigaros= chèvre sauvage et pilos = poil) pelote de fibres végétales que l'on trouve dans l'estomac des ruminants

Plante vivace qui perd ses feuilles en automne; le limbe tombe et il reste le pétiole appelé écaille qui se décompose lentement. On les retrouve alors, poussées par les courants et les vagues, sur le rivage où elles s'accumulent formant des "banquettes" dont la hauteur peut dépasser le mètre. En hiver, ces banquettes constituent une protection efficace des plages contre l'érosion mécanique par les vagues des tempêtes; d'autre part, reprises par ces dernières, elles sont entraînées en partie en profondeur et les débris de Posidonie servent de support à une riche flore microbienne et entrent dans de nombreuses chaînes alimentaires en participant à l'enrichissement du milieu.

En Méditerranée nord occidentale les posidonies fleurissent certaines années particulièrement chaudes en automne (septembre à novembre).

Les fleurs vertes sont groupées en épis simples à l'intérieur d'une gaine protectrice. Certaines sont hermaphrodites, d'autres sont mâles. La dispersion du pollen et le transport des fruits se font par l'intermédiaire de l'eau; on parle d'hydrogamie dans le premier cas et d'hydrochorie dans le deuxième.

Le fruit est charnu, c'est un akène ressemblant à une baie encore appelée "olive de mer ". Mûr au bout de 6 à 9 mois, il se détache du pédoncule, flotte puis s'échoue; il contient une graine qui germe ensuite. Sur nos côtes méditerranéennes où la floraison est rare, la propagation de l'espèce est assurée par des boutures naturelles qui sont des fragments de rhizome arrachés par les vagues et entraînés en profondeur par les courants.

Fleurs

Fruits

Graine

Se développe sur les milieux sableux de l'étage infralittoral (jusqu'à des profondeurs de 35-40 mètres correspondant à la limite de pénétration de la lumière).

On la rencontre aussi sur des fonds détritiques ou des rochers ensablés formant de vastes prairies ou herbiers partout menacés.

Elle n'existe qu'en Méditerranée, c'est une endémique (espèce dont l'aire de répartition géographique est bien délimitée).

Sténohaline, elle est sensible aux variations de la salinité de l'eau; elle ne supporte pas la dessalure aussi est-elle absente à proximité de l'embouchure des grands fleuves ou disparaît des étangs ou lagunes saumâtres.

Eurytherme, elle est capable de supporter de grands écarts de température.

Base de données "eFlore" : http://www.tela-botanica.org/bdtfx-nn-52120-synthese

Maj 19/08/2007 & 06/2017 & 09/2020 & 03/02/2021