Balistes carolinensis (Baliste commun,
Baliste cabri, Poisson gâchette, 
arbalétrier ou cochon de mer)

Systématique

Description

Poisson osseux au large corps ovale et comprimé, gris brunâtre constellé de points bleus, à nageoires osseuses bleutées ou jaunâtres; il peut atteindre 40 à 60 cm de longueur.

Sa peau rugueuse contient de petites plaques dermiques jointives non soudées.

Ses nageoires présentent des particularités remarquables :

-la première nageoire dorsale comprend 3 rayons osseux; le premier forme une épine qui peut à volonté, être dressée et bloquée par le deuxième (comme on bande une arbalète) constituant une arme défensive qui l'empêche d'être dégluti ou qui l'aide à se fixer solidement dans une anfractuosité du récif corallien ou d'un rocher. Le troisième rayon épineux permet le déverrouillage du dispositif.
-la deuxième nageoire dorsale et l'anale sont larges.
-les nageoires pelviennes atrophiées sont réduites à un piquant érectile suivi d'épines réunies par une membrane.
-les nageoires pectorales sont de petite taille.

Animaux voisins

Parmi les Tétrodontiformes qui sont des poissons tropicaux qui se laissent entraîner jusque sur les côtes françaises on citera:

- le poisson-coffre (Acanthostracion notacanthus) dont le corps se trouve dans une boîte osseuse ornée de crêtes et de piquants.

- le tétrodon ou poisson-globe (Lagocephalus lagocephalus ) peut se gonfler d'air, hérissé d'épines, et flotter le ventre en l'air; il peut aussi se gonfler d'eau.

- le tétrodon tacheté (Ephippion guttiferum ) ou poisson-globe, à la peau nue sur l'avant mais cuirassé sur le dos et les flancs.

- le diodon (Diodon hystrix) ou poisson porc-épic; gonflé il est hérissé d'épines.

- les poissons-lunes ou moles (Mola mola et Ranzania laevis ) au corps presque circulaire dont les nageoires dorsale et anale sont hautes et opposées.

C'est un poisson benthique, vagile, solitaire capable de nager dans toutes les directions par des ondulations des nageoires dorsale et anale, les nageoires pectorales et caudale servant à l'orientation jusqu'à des profondeurs atteignant 100 mètres. 

Zoophage ou carnivore, ses dents puissantes disposées sur deux rangs à la mâchoire supérieure sont capables de briser le corail et les coquilles de Mollusques y compris celle des huîtres. Il avale les polypes vivants du corail et recrache les débris du squelette calcaire sous forme d'un sable blanc assez grossier.

Il consomme aussi des Crustacés: c'est un consommateur, prédateur macrophage.

Les ouvertures branchiales sont petites. Sa respiration est aquatique branchiale.

Le baliste est un poisson ovipare à sexes séparés.

La femelle creuse un nid dans le sable, ventile la ponte alors que le mâle défend le nid et le territoire.

Poisson des mers tropicales, vagile il pénètre en Méditerranée à la saison chaude où il vit sur les fonds rocheux entre 5 et 100 mètres de profondeur. 

Pêché, il est consommé frais, fumé ou salé sur les rivages atlantiques.