Arbre toujours vert, vivace, de 5 à 20
mètres de haut à écorce crevassée gris argent (d'où son nom de pin
blanc) au feuillage vert clair léger et aéré : c'est une grande phanérophyte
sempervirente.
L'écorce et le bois possèdent des canaux contenant une substance
visqueuse et collante: la résine.
Les feuilles ou aiguilles de 6-10 cm de long pour
1 mm de large, sont fines, molles, lisses et aiguës, groupées par
2 en pinceaux à l'extrémité des rameaux.
Plante à fleurs mâles et femelles séparées (monoïque)
situées sur le même individu; elles sont groupées en épis. Les
cônes violets de fleurs femelles apparaissent à l'extrémité des
pousses de l'année (l'un est visible sur la photo ci-dessous; le
cône de l'année précédente est situé plus bas); les chatons jaunes
de fleurs à étamines sont situés à la base des pousses de l'année.
Secoués par le vent, les chatons d'étamines libèrent les grains de
pollen très légers, munis de ballonnets pleins d'air qui sont
entraînés sur de longues distances par le vent (anémogamie).
Le pollen pénètre entre les écailles d'un cône femelle, mûr à la
fin de sa deuxième année, et féconde les 2 ovules nus non protégés
par un ovaire (le pin est une Gymnosperme) qui se trouvent
à la face interne de chaque écaille constituant le cône.
Les fruits sont des cônes de 8 à 12 cm de long, pendants et
persistants plusieurs années sur les rameaux (photo du bas).
Les graines abondantes, d'environ 5 mm, possèdent une grande aile
persistante qui permet une dissémination rapide, éloignée et
efficace et la colonisation de nombreux milieux (anémochorie).
Végétal autotrophe par photosynthèse chlorophyllienne.
La pollinisation est assurée par le vent (espèce anémogame).
La floraison a lieu en avril-mai.
La fructification en automne de la deuxième année.
La dissémination des semences se fait par le vent (espèce
anémochore).
Le pin d'Alep est une essence de lumière (espèce héliophile)
qui supporte de forts éclairements et de longues périodes de
sécheresse (espèce xérophile).
On le rencontre sur les sols argilo-calcaires, chauds et
ensoleillés (espèce thermophile) des massifs littoraux en
Provence, les éboulis ou même encore dans les fentes de rochers en
bordure de mer. Il est également présent en Provence cristalline.
Sur le littoral de Provence les pins d'alep
subissent des déformations ou
anémomorphoses sous l'effet des vents chargés d'embruns; les
rameaux exposés qui subissent des pertes d'eau importante et les
effets néfastes de substances toxiques écumées par les vents sur
la surface de la mer, se nécrosent et meurent alors que les
parties abritées persistent.
Comme tous les résineux, il est très sensible au
feu mais sa dissémination est favorisée par le feu, les cônes
éclatent et sont projetés à plusieurs mètres de l'arbre lors des
incendies (espèce pyrophile).
Il constitue des bois ou pinèdes
dans le midi méditerranéen considérés comme des forêts de
substitution à la forêt mixte de chêne vert et de chêne liège. Son pouvoir de régénération très élevé lui permet de recoloniser trés rapidement les surfaces incendiées ou abandonnées par l'agriculture.
Base de données "eFlore" : http://www.tela-botanica.org/nn49624
