Classification phylogénétique APG IV (2016).

Règne: Plantae
Clade: Angiospermes
Clade: Eudicots (Dicotylédones vraies)
Clade: Superrosideae ou Superrosids
Clade: Rosideae ou Rosids
Clade: Malvideae ou Erosids II
Ordre : Géraniales
Famille : Geraniaceae
Genre: Erodium
Espèce: malachoides L. L'Héritier

Plante herbacée, jusqu'à 50 centimètres de haut, à tige rougeâtre : c'est une thérophyte. Les feuilles sont entières, plus ou moins ovales, crénelées, dentées à lobes peu profonds ; en cœur à la base elles rappellent les feuilles de Mauve..

Trois à huit petites fleurs lilacées de 2 cm de diamètre maximum, sont situées à l'extrémité de la tige ; ce sont des fleurs régulières de type 5 : 5 sépales + 5 pétales libres (= dialypétale) + 10 étamines + 5 carpelles. Les fleurs sont hermaphrodites.
Cinq étamines possèdent des anthères, et 5 sont sans anthères contrairement aux Géranium qui ont 10 étamines avec anthères.

Les 5 carpelles sont soudés le long de l'axe de l'ovaire.
La pollinisation se fait par l'intermédiaire des insectes qui transportent les grains de pollen : l'espèce est entomogame.

A maturité les carpelles munis d'un prolongement hygrométrique recouvert de poils se détachent les uns des autres et tombent sur le sol ; sous l'effet de la dessiccation le prolongement s'enroule en tire-bouchon provoquant la pénétration du fruit sec à une seule graine (akène) dans le sol.

Végétal autotrophe par photosynthèse chlorophyllienne. La floraison a lieu de février à avril.

Plante annuelle qui est très commune sur le littoral méditerranéen.

Espèce héliophile et xérophilequi pousse souvent sur le bord des chemins sur des substrats variés.

Base de données "eFlore" : http://www.tela-botanica.org/nn-75116-synthese

Autres espèces.

- Erodium chium subsp chium L. Willd. = Erodium de Chios. Annuelle de 30-40 cm de haut qui ressemble à la précédente mais feuilles profondément échancrées, divisées ; 3 à 5 folioles elles-mêmes découpées, la médiane étant la plus grande. Tiges et feuilles velues. Fruits de 7 à 10 cm de long, à bec couverts de poils blancs. Pousse dans les pelouses rocailleuses du littoral varois. Espèce héliophile, thermophile et xérophile.
http://www.tela-botanica.org/bdtfx-nn-25054-synthese

- Erodium cicutarium L., L'Her = Erodium à feuilles de ciguë. Herbacée annuelle velue à feuilles composées à folioles elles mêmes découpées. Fleurs roses violacées. Fruits longs de 5 cm au maximum.

-Erodium ciconium L., L'Her.= Erodium bec-de-cigogne. Annuelle pubescente de 10 à 70 cm de haut. Feuilles composées à folioles profondément échancrées. Plusieurs fleurs roses ou lilas veinées de pourpre sur de longs pédoncules. Les sépales ont 5 fortes nervures et une arête terminale. Les pétales sont inégaux, les 2 grands étant échancrés. Fruits très longs 5-10 cm et couverts de poils blancs.Fréquente dans le midi souvent sur des milieux anthropisés. Espèce héliophile et thermophile