Classification phylogénétique APG VI (2016).

Règne: Plantae
Clade: Angiospermes
Clade: Eudicots (Dicotylédones vraies)
Clade: Superasterids
Clade: Asterids ou Astéridées
Ordre : Lamiales
Famille : Acanthaceae
Genre: Acanthus
Espèce: mollis L.

C'est une plante herbacée  vivace, érigée pouvant atteindre 1 mètre de hauteur. 
La tige non ramifiée porte de grandes feuilles, opposées, vertes, luisantes, en position basale, découpées en lobes dentés.

La floraison a lieu de mail à juillet.
Les fleurs zygomorphes (qui présentent une symétrie par rapport à un plan) sont entourées de 3 bractées violettes et sont groupées en gros épis cylindriques. Le calice est à 2 lèvres, la supérieure rouge violacé en forme de "casque" alors que la lèvre inférieure est plus courte; la corolle blanchâtre comprend un court tube et une lèvre inférieure réduite à 3 pointes; 4 étamines sont soudées au tube et l'ovaire est supère à 2 carpelles.
La pollinisation se fait principalement par de gros hyménoptères (abeilles, bourdons) qui recherchent le nectar au fond du tube de la corolle: c'est une espèce entomogame. Le fruit sec est une capsule à 2 loges dont l'ouverture brutale par leur milieu provoque l'expulsion à distance des graines; les botanisme parlent d'autochorie pour ce mode de dissémination des graines.

Végétal autotrophe par photosynthèse chlorophyllienne.
L'Acanthe présente aussi une reproduction asexuée par l'émission de drageons (rejets) à partir de la souche.

L'Acanthe pousse dans des lieux ombragés, incultes et secs en région méditerranéenne. C'est une espèce qui est aussi largement cultivée.
Espèce voisine.

°Acanthus spinosus ou Acanthe épineuse. Les lobes de ses feuilles basales sont épineux.

Base de données "eFlore" : http://www.tela-botanica.org/bdtfx-nn-74930-synthese maj 29.07.2011 & 25.05.2016 & 06/2017 & 10/2020